前列腺增生又称前列腺肥大，是老年男性常见的一种慢性疾病，亦是泌尿外科的常见病之一，而且呈现出日益增多的趋势。顾名思义，前列腺增生是指前列腺组织发生了增生性的改变，使整个腺体比正常“长胖”了许多。前列腺在男性45岁左右开始出现两种趋势：一部分人趋向于萎缩，另一部分人则趋向于增生，腺体体积渐渐增大，形成了前列腺增生。前列腺作为男性生殖系统最大的附属性腺，正常时前列腺像一颗板栗一样，倒挂在男性盆腔底部中央，正常的前列腺长（即纵径，从尖到底的长度）约3厘米，宽（即前列腺左右径）约4厘米，厚（即前列腺前后径）约2厘米。一般情况下，如果超过了以上标准，就属于前列腺增生；相反，如果小于以上的标准，就被认为是前列腺萎缩。

前列腺增生为什么多见于老年人？医院里看到的前列腺增生患者，几乎全是白发苍苍的老头儿，究竟是为什么呢？事实上，这个问题至今还未完全阐明，有关的学说很多，但是还没有一个确切的定论。19世纪，医学界盛行如下几种观点，

(1)性生活过频；

(2)慢性后尿道炎没有彻底治愈；

(3)睾丸功能异常；

(4)尿道梗阻等。

当时认为，这些情况在人的一坐中长期折磨会诱发前列腺增生，所以该病老年人多见。但是由于这些观点始终得不到证实而慢慢地退出了“舞台”。近代，随着男性医学的崛起，对于前列腺增生的病因研究有了进一步的深入。目前的观点是：之所以老年人好发该病，根本原因是随着年龄的增长，睾丸功能逐步衰退，睾丸自身也逐步萎缩，于是体内的性激素代谢发生异常。但是，围绕着性激素的代谢异常问题，目前医学界仍然有很多争论。有人认为是睾丸酮产量的下降造成的，有人认为是雄性激素和雌性激素之间的平衡失调引起的。比较新的观点是，因为年老后，体内雄性激素代谢会发生紊乱，一种原来体内存在并不太多的双氢睾丸酮数量会突然增加，动物实验表明这种过量的激素会刺激前列腺组织增生。至于为什么双氢睾丸酮会增多的“内幕”还有待进一步揭示。

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